南極マラソンを走る（2001年）

竹田 昭彦

南極マラソンを走る=2001/2/7 第４回南極マラソン完走=2001/2/7 　「地球最後のマラソン」と銘打った、南極でのフルマラソン大会がある。これにチャレンジした。 　南極に向かう最後の出発地は、世界最南端の都市、アルゼンチンのウシュアイアである。 　２００１年１月３１日の夕方、ウシュアイア港をロシアの客船（４５００ｔ）で出航、１１日間の船旅となる。 　南半球は夏だが、南極に近いウシュアイアは、まわりの山々に万年雪が連なり、出港と共に全貌が見渡せ、美しい。 　南極まで１０００㎞、２昼夜かかる。 　この間には、世界一荒れるドレーク海峡がある。船は、前後左右にゆっくり揺れ、立ち続けたり、読書などに集中すると、頭が痛い。 　「船酔いと酒酔い」の二つは無いとの、日本から同行の富山のＳ氏の説を信じ、食って、飲んで、寝て、過ごす。流氷が見え始めたり、クジラが見えてくると、御一行のランナー達（１４か国１３３名）は、操舵室や甲板に行き歓声を上げ、カメラやビデオのシャッターを切る。 　２月２日の夕方、南極に到着。 　マラソン大会予定地であるキングジョージ島（南緯６２度）へ、上陸を試みるが（１０人乗りのエンジン付ゴムボートに分散して上陸する方法）、波が高く、風が強い為、上陸はだめだった。他の島の上陸可能な場所で、ペンギンやアザラシを観察しながら、波の静まりを見ながら３日から６日まで、キングジョージ島に４回アタックするが、上陸不可能に終わる。上陸できても、マラソン大会終了後に、全員が船に戻れる保証が無いと言う。 　船は南上し、７日、　南極大陸のアンドボード湾ネコ港に投錨（南緯６５）。 　そこで、世界初の南極洋上フルマラソン大会を完走した。 　ここでは、流氷の間をボートでクジラやアザラシのウオッチングをした。 　また、氷河の解けた部分に上陸し、ペンギンの観察や、海岸に切り立った数１０ｍの氷河が、ゴー音を響かせて海面に崩れ落ちる様を何回も見れた。風は無く、陽射が強かったので、シャツ１枚でも、暖かかった。 　南極に先立ち、２０００年の７月に、ノルウェーのトロムソ（北緯７０度）で、白夜（スタート夜８時半）の北極フルマラソン大会を完走しているから、これで、北極と南極のフルマラソン大会を走った事になる。